Allégorie de l’Automne, par Jan Claudius de Cock

Cette allégorie de l’Automne en marbre, parée d’attributs bacchiques, est attribuée à Jan Claudius de Cock, sculpteur et dessinateur flamand né en 1667, fortement influencé par François Duquesnoy. Membre de la guilde de Saint-Luc à Anvers vers 1688-1689, il se spécialise dans les petites figures en marbre et en terre cuite représentant des enfants, souvent des allégories de vertus, de continents, d’éléments ou de saisons. 

L’Allégorie de l’Afrique (1704) du Rijksmuseum est le plus ancien marbre connu de lui et de ce type, suivi d’une Guerre couronnant la Paix (1710), dont la terre cuite est désormais conservée au Stedelijk Museum de Breda. Une remarquable paire de figures en terre cuite représentant l’Air et le Feu et datée vers 1705 montre, pour la figure du feu, un geste extrêmement similaire à cette Allégorie de l’Automne. Les sculptures en terre cuite de Jan Claudius étaient généralement des prototypes, des concetti préliminaires à la statuaire en marbre, et les marbres correspondant à ces deux terres cuites ne sont pas documentées. Il est en fait incertain qu’elles aient jamais été réalisées en marbre. 

Il est cependant plausible que certains éléments du modèle en terre cuite aient été réemployés,  Jan Claudius adaptant la composition du Feu pour une autre commande. Ici, il semble avoir a conservé le tronc d’arbre comme élément structurel du contrapposto caractéristique, avec lequel il aime à animer ses putti, en plus d’avoir transformé la grenade portée par le Feu en un récipient pour contenir le raisin pressé.

Un motif symptomatique de l’œuvre de Jan Claudius est l’accumulation virtuoses de stries, afin rendre de manière naturaliste la texture de l’écorce du bois. Bien que ces motifs soient à peine suggérés dans le modèle en terre cuite du Feu, ils sont exécutés avec un grand sens du détail dans notre sculpture en marbre. Ce trait stylistique apparaît également dans ses gravures et dessins, comme une Allégorie de la Sculpture (1704) probablement contemporaine des terres cuites, conservée au Metropolitan Museum.

Les premières sculptures de Jan Claudius étaient généralement créées pour de grands projets décoratifs, souvent comme éléments de monuments commandés par des princes et des nobles. Dans les années 1720, toutefois, il se tourne progressivement vers des sculptures plus traditionnelle dans la statuaire religieuse, comme un Saint Jacques et Saint Pierre pour un monument à Meures (vers 1723) et des figures en pierre pour un Calvaire à l’église Saint-Paul d’Anvers (vers 1734).

Ces éléments techniques et stylistiques contextuels constituent une raison solide pour attribuer cette Allégorie de l’Automne à Jan Claudius de Cock, vers 1705-1710.